வ.உ. சிதம்பரனார் மற்றும் சுதேசி இயக்கம்

தூத்துக்குடி மாவட்டத்தின் வரலாற்றில் அழியாத இடத்தைப் பெற்றவர் வ.உ. சிதம்பரனார் (வள்ளிநாயகம் உலகநாதன் சிதம்பரனார்). "கப்பலோட்டிய தமிழன்" என்று மக்களால் போற்றப்படும் அவர், இந்திய விடுதலைப் போராட்டத்தில் பொருளாதாரச் சுதந்திரத்தின் அவசியத்தை உணர்த்திய முன்னோடி தலைவர்களில் ஒருவராக விளங்கினார்.

1872 ஆம் ஆண்டு செப்டம்பர் 5 ஆம் தேதி, ஒட்டப்பிடாரத்தில் பிறந்த வ.உ. சிதம்பரனார், வழக்கறிஞராகப் பணியாற்றியதோடு, தேசிய உணர்வும் சமூகப் பொறுப்பும் மிக்க தலைவராக உருவெடுத்தார். பால கங்காதர திலகரின் சிந்தனைகளால் ஈர்க்கப்பட்ட அவர், இந்தியர்களின் பொருளாதார முன்னேற்றமே அரசியல் விடுதலைக்கு அடித்தளம் என்பதை வலியுறுத்தினார்.

சுதேசி இயக்கத்தின் தொடக்கம்

1905 ஆம் ஆண்டு வங்காளப் பிரிவினையைத் தொடர்ந்து நாடு முழுவதும் சுதேசி இயக்கம் வலுப்பெற்றது. வெளிநாட்டுப் பொருட்களைப் புறக்கணித்து, இந்தியர்களால் தயாரிக்கப்படும் பொருட்களைப் பயன்படுத்த வேண்டும் என்ற நோக்கத்துடன் இந்த இயக்கம் முன்னெடுக்கப்பட்டது. தமிழகத்தில் இந்த இயக்கத்தின் முக்கிய மையமாக தூத்துக்குடி உருவெடுத்தது.

சுதேசி ஸ்டீம் நாவிகேஷன் கம்பெனி

அந்தக் காலத்தில் தூத்துக்குடி–கொழும்பு கடல் போக்குவரத்தை ஆங்கிலேயர்களின் British India Steam Navigation Company (BISN) முழுமையாகக் கட்டுப்படுத்தியது. இதற்கு மாற்றாக இந்தியர்களே நடத்தும் கப்பல் நிறுவனத்தை உருவாக்க வேண்டும் என்ற நோக்கில், 1906 ஆம் ஆண்டு வ.உ. சிதம்பரனார் சுதேசி ஸ்டீம் நாவிகேஷன் கம்பெனி (Swadeshi Steam Navigation Company)யைத் தொடங்கினார்.

பொதுமக்களிடமிருந்து பங்குத் தொகை திரட்டி, பிரான்ஸிலிருந்து இரண்டு நீராவிக் கப்பல்களை வாங்கி, தூத்துக்குடி–கொழும்பு இடையே இயக்கினார். இந்தியர்களால் நடத்தப்பட்ட இந்தக் கப்பல் சேவை, ஆங்கிலேயர்களின் வணிக ஆதிக்கத்திற்கு நேரடியான சவாலாக அமைந்தது.

ஆங்கிலேயர்களின் அடக்குமுறை

சுதேசி கப்பல் நிறுவனத்தின் வளர்ச்சி ஆங்கிலேய அரசை அதிர்ச்சியடையச் செய்தது. பல்வேறு நிர்வாகத் தடைகள், பொருளாதார அழுத்தங்கள் மற்றும் அரசியல் அடக்குமுறைகள் மூலம் நிறுவனத்தை முடக்க முயன்றனர்.

1908 ஆம் ஆண்டு, தொழிலாளர் போராட்டங்களுக்கு ஆதரவளித்ததற்கும், தேசிய உணர்வைத் தூண்டும் உரைகளை நிகழ்த்தியதற்கும் வ.உ. சிதம்பரனார் கைது செய்யப்பட்டார். அவருக்கு இரட்டை ஆயுள் தண்டனை விதிக்கப்பட்டு சிறையில் கடுமையான துன்புறுத்தலுக்கு ஆளாக்கப்பட்டார். சிறையில் எண்ணெய் செக்கை இழுக்கச் செய்த கொடுமை, இந்திய விடுதலைப் போராட்ட வரலாற்றில் மறக்க முடியாத நிகழ்வாகும்.

தூத்துக்குடியின் பங்கு

வ.உ. சிதம்பரனாரின் போராட்டத்தால் தூத்துக்குடி, தமிழகத்தின் முக்கிய தேசிய இயக்க மையமாக மாறியது. ஆயிரக்கணக்கான பொதுமக்கள், தொழிலாளர்கள் மற்றும் வணிகர்கள் சுதேசி இயக்கத்தில் பங்கேற்று இந்திய விடுதலைப் போராட்டத்திற்கு ஆதரவளித்தனர். இதன் மூலம் தூத்துக்குடி, அரசியல் விழிப்புணர்வு மற்றும் பொருளாதார தன்னிறைவு ஆகிய இரண்டிற்கும் அடையாளமாகத் திகழ்ந்தது.

நிலைத்திருக்கும் பாரம்பரியம்

இன்று வ.உ. சிதம்பரனாரின் பெயர் தூத்துக்குடியின் அடையாளமாக விளங்குகிறது. அவரின் நினைவாக வ.உ. சிதம்பரனார் துறைமுகம், கல்வி நிறுவனங்கள், சிலைகள் மற்றும் நினைவிடங்கள் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. இந்தியர்களின் தன்னம்பிக்கை, தொழில் முனைவு மற்றும் பொருளாதாரச் சுதந்திரத்தின் சின்னமாக அவரது வாழ்க்கையும் சுதேசி இயக்கமும் தலைமுறைகள் பலவற்றிற்கு ஊக்கமளித்து வருகின்றன.

"சுதேசி என்பது ஒரு பொருளாதாரக் கொள்கை மட்டுமல்ல; அது சுதந்திர இந்தியாவின் கனவை நனவாக்கிய மகத்தான மக்கள் இயக்கமாகும். அந்த இயக்கத்திற்கு தமிழ்நாட்டில் உயிரூட்டியவர் கப்பலோட்டிய தமிழன் வ.உ. சிதம்பரனார்."