தென்னிந்தியாவின் தொன்மையான வரலாற்றுப் பகுதிகளில் திருநெல்வேலிக்கும் முக்கியமான இடம் உண்டு. ஆற்றுப்பாசனம், கடல்சார் தொடர்புகள், விவசாயம் மற்றும் வணிகம் ஆகியவை இணைந்த நிலப்பரப்பாக தென்பாண்டிய நாடு பல நூற்றாண்டுகளாக வளர்ச்சி பெற்றது.
பழங்கால மக்கள் வாழ்ந்த இடங்களின் தடங்கள், தொல்லியல் ஆய்வுகள், பழமையான பொருட்கள், புதைபொருட்கள் மற்றும் வரலாற்றுச் சான்றுகள் ஆகியவை இப்பகுதியில் நீண்டகால மனித வாழ்வை வெளிப்படுத்துகின்றன.
குறிப்பாக ஆதிச்சநல்லூர் போன்ற தொல்லியல் முக்கியத்துவம் வாய்ந்த இடங்கள், தென் தமிழகத்தின் பழமையான சமூக அமைப்பு மற்றும் பண்பாட்டைப் புரிந்துகொள்ள உதவும் முக்கியமான சான்றுகளாக உள்ளன.
மண் பானைகள், உலோகப் பொருட்கள், அடக்க முறைகள் மற்றும் பல்வேறு தொல்லியல் எச்சங்கள் ஆகியவை அக்கால மக்களின் வாழ்க்கை முறையைப் பற்றி பல கேள்விகளை எழுப்புகின்றன. அவர்கள் எவ்வாறு வாழ்ந்தார்கள்? எந்தத் தொழில்களை மேற்கொண்டார்கள்? எவ்வாறு இறந்தவர்களை அடக்கம் செய்தார்கள்? அவர்களுடைய சமூக அமைப்பு எப்படியிருந்தது? போன்ற கேள்விகளுக்கான பதில்களைத் தேடும் முயற்சி இன்றும் தொடர்கிறது.
சங்க இலக்கியங்களில் காணப்படும் தென்பாண்டிய நிலப்பரப்பு, அதன் இயற்கை வளம், மக்கள் வாழ்க்கை மற்றும் வணிகத் தொடர்புகள் ஆகியவை நெல்லையின் பண்டைய பின்னணியைப் புரிந்துகொள்ள உதவுகின்றன.
இதனால் திருநெல்வேலியின் வரலாறு ஒரு குறிப்பிட்ட அரசரிடமோ, ஒரு குறிப்பிட்ட காலத்திலோ தொடங்குவதில்லை. மனிதன் இந்த நிலத்தில் வாழத் தொடங்கிய காலத்திலிருந்தே அதன் வரலாறு தொடங்குகிறது.
மண் பேசும் இடங்களில் வரலாறு மறைந்திருக்காது; அதை வாசிக்கத் தெரிந்த கண்களே தேவை.